| La tradición de
los santos de palos es tan vieja como la llegada
misma de los primeros colonizadores a América.
La talla de santos fue usada como mecanismo de
cristianización en ausencia de esculturas,
pinturas y cromolitografías que mostraran
esas imágenes a los nuevos creyentes. También
por su propia cuenta los pobladores americanos
hicieron santos de palos guiados por un fervor
religioso que encontró en estas representaciones
una forma de comunicación espiritual efectiva
como parte del altar familiar. Se inició así una
de las más hermosas tradiciones de arte
popular latinoamericano: los santos de palos, de
los cuales el Centro León Jimenes posee
una variada y rica colección.
En la República Dominicana esta tradición
se expresa en la cantidad de santos de palos
heredados en muchas colecciones y en muchos altares
familiares, aunque la práctica ya no conserva
hoy la misma fuerza religiosa y de devoción
que antaño. Los santos depalo se construían
con el objetivo de que los creyentes hicieran
múltiples peticiones, pues a esas representaciones
se les asignaban variadas funciones:
- Santiago Apóstol era protector ante
los ataques e invasiones de los enemigos.
- San Ramón era ideal para ayudar con
el parto.
- San Ciprián, para rechazar los hechizos.
- San Antonio, para hallar novio o cualquier
objeto perdido.
- Santa Bárbara, para la protección
ante el rayo; entre otros.
Con el tiempo, esta devoción pasó de
ser una necesidad familiar a una necesidad social
y el santero recorría los pueblos en búsqueda
de compradores; cuando no, la gente pedía
los santos o iba a comprarlos en los mercados
comunitarios.
Con el tiempo, esta tradición ha sido
sustituida por la cromolitografía en serie,
a colores y barata, o por los santos de yeso,
reproducidos a partir de un molde. En todo caso,
ha ido perdiéndose en parte la razón
sagrada por una razón artesanal y decorativa,
a pesar de que aún pervive la fuerza inicial
que provocó la proliferación de
los santos de palo.
Sin la barba tradicional y descalzo (contrario
a la tradición iconográfica), al
San Francisco de Asís de nuestra imagen
le falta el brazo derecho y la mano y antebrazo
izquierdo. Su base presenta algunos desprendimientos,
como muestra de un uso intensivo por ser un santo
de palo de gran popularidad en el país.
San Francisco de Asís fue canonizado en
el año 1228 y su fiesta se celebra el
4 de octubre.
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