Santiago de los Caballeros
es la segunda ciudad en importancia política
y económica de la República Dominicana
y principal centro urbano de la región Norte
o Cibao. Se encuentra a 150 kilómetros de Santo
Domingo, la capital dominicana, y a 70 kilómetros
de Puerto Plata, uno de los principales polos turísticos
del país. La ciudad es, además, capital
de la provincia y del municipio de Santiago.
Santiago de los Caballeros fue establecida por Cristóbal
Colón en 1495 a orillas del Río Yaque.
La ciudad se ha levantado de significativas devastaciones
y grandes incendios. Su primera gran expansión
se produjo a partir de los años cincuenta del
siglo XX.
En esta ciudad se asentaron a principios del siglo
XX diversas familias extranjeras: árabes, chinas
y haitianas, que junto a las nativas, y a otras inmigraciones,
han ido construyendo un entramado étnico-cultural
de gran valor. La población estimada es de
850,000 habitantes.
Cuna de muchos líderes sociales y políticos
del país, Santiago de los Caballeros ha sido
escenario de diversas revoluciones, y en varios períodos
fue asiento de la Capital de la República.
La agricultura ha sido la base de la economía
por más de cuatro siglos. Pero además,
cuenta con el segundo parque industrial del país,
en cuanto a número y variedad de empresas.
La ciudad tiene importantes instituciones educativas,
médicas, deportivas y culturales. Desde el
punto de vista religioso, su principal centro es la
Catedral Santiago Apóstol. Una amplia red de
emisoras de radio, estaciones de televisión
y un periódico de circulación nacional,
resumen el mundo de las comunicaciones.
Santiago de los Caballeros comparte con sus visitantes,
monumentos, bibliotecas, museos, salas de exposiciones,
teatros, salas de cine, campos de golf, jardín
botánico, ruinas, clubes sociales, hoteles,
restaurantes y discotecas, así como su aeropuerto
internacional.
Otros de sus más importantes atractivos son
los eventos culturales, entre ellos el Concurso de
Arte Eduardo León Jimenes. La ciudad celebra
sus fiestas patronales el 25 de julio, en honor a
su santo patrón San Santiago. Y el Carnaval,
reconocido por las magníficas creaciones de
vestuarios y disfraces, se celebra en el mes de febrero.
Los disfrazados, llamados lechones, portando látigos
y vejigas, cuentan con una exuberante ornamentación
en sus trajes, que completan con caretas de excepcional
expresión artística. Pero lo más
hermoso de Santiago, y que brinda con amor al turista,
es su arraigo inquebrantable a su identidad dominicana,
su hospitalidad y la sonrisa perdurable de sus habitantes.
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